郭嘉回到陽翟以後，還沒進家門就見他及其熟悉的一個老大夫出了他家。郭嘉心裏“咯噔”一聲：不會是母親出什麽事了吧？趕緊縱身下馬，把韁繩往身後柏舟手裏一甩，大步邁進家裏。等他看到自己母親只是面色微白，正襟危坐、橫眉立目地在廳裏等著他時，才不由舒了口氣：還好，還好，沒出什麽事。

卻聽那邊劉氏瞪著自己兒子，語帶火氣地說：“哼，你還回來呀？”

郭嘉垂手而立低頭偷偷看了看自己娘親氣呼呼的臉色，趕緊識趣地輕聲認錯道：“孩兒知錯了。下次斷不會如此了。”

劉氏正一肚子氣話地準備教訓兒子呢，被兒子這誠懇態度態度鬧得一噎，低頭咳嗽起來。

郭嘉擡頭擔憂地看著自家娘親結果被劉氏狠瞪了一眼，又低下頭了。

“你知錯了？你知錯多少回了？也沒見你哪回真的改了。你知不知道昨天為了你，多少人一夜沒休息？就因為找你，文若志才那幾個孩子差點兒把陽翟城翻過來？你你你……你讓娘說你什麽好？”

郭嘉疑惑地看她，納悶問道：“找我？找我有什麽事嗎？”

劉氏扔給她一張拜帖，沒好氣地說兒子：“你蔡伯父的帖子都送到咱家門口了，你還問有事嗎？我剛才知道，你蔡伯父人家這趟是帶著姑娘來的，本是好意給你造個機會提前見見面的。你倒好，直接給我跑到東阿下棋去了，我說兒子你怎麽想的呀？到底還想不想要這門親事？啊？”

郭嘉老老實實站著低頭不說話。也不知道對劉氏說的話是聽進去了還是沒聽進去。只是掃了眼帖子以後微皺了皺眉，腦子裏神思電轉，忽然把拜帖一合：“程仲德那老頭兒險些壞我大事！”

然後就擡頭看著劉氏：“母親稍坐，兒子去去就來。”說完拔腿就往書房走。

劉氏莫名其妙看兒子舉動，還沒反應過來怎麽回事，眼前人不見了。不由又是火上心頭，咳了兩下以後，長嘆一聲：要指著這混小子開竅那天把人家姑娘娶回家，她墳頭都能長了兩尺高的草了。還是她當娘的給他打算著吧。

想完搖搖頭，叫來管家郭海，讓他去請官媒來府裏，她要和人家商量一下怎麽去蔡府提親的事。而郭海前腳剛出府，後腳就被柏舟叫住，說是先生吩咐請郭海到官媒走一趟，請人到家來，他有話要說。

老管家頗為激動地點頭答應：這都多少年了呀，少主人可總算有和夫人想到一處的事情了。

正要擡腿往前走，就聽柏舟歪著腦袋有些困惑地接著說：“海叔，還有個事，先生說讓您回來的時候著人打聽一下蔡家商隊的行程路線，打聽清楚後報給他知道。”

郭海一楞：“公子打聽那個幹什麽？”

柏舟搖搖腦袋：“柏舟也不知道，不過先生說這話時看著不像在胡鬧，應該不會有什麽問題吧？”

郭海點點頭，一頭霧水地應下了。然後柏舟就回府去報夫人那裏，原話說了一遍以後，劉氏眼睛閃光：她兒子可算開竅了！不對，這請媒人什麽的好理解，找自家岳父車隊行跡這怎麽聽怎麽詭異，他又想出什麽鬼點子了？

“去把你家先生叫來，我親自問他。”

柏舟啞口，過了一會兒才低頭低聲說：“先生出去了。”

劉氏：“……”

而這邊把自家娘親愁的無語的郭嘉則是直接跑了荀彧府上，荀彧正忙著補覺呢，又被郭嘉挖了起來，沒明白怎麽回事就聽郭嘉當頭一句：“明天陪我去潁陽。”

荀彧差點一頭栽倒：“昨天你岳父來陽翟你不在，現在你又要專門去人家府上，你到底想什麽呢？”

郭嘉眨眨眼，回頭理所當然答道：“當然是想趁著蔡家主心骨不在的時候把親事定下來。”

荀彧拿濕帕子醒神的動作一頓，轉看郭嘉：“有變故了？”

郭嘉瞇瞇眼睛拄著下巴坐荀彧床上挑眉答道：“之前沒有，現在難說。”

荀彧放下帕子：“好，明天我陪你去潁陽。”

郭嘉笑著站起身，狠拍了一下荀彧肩膀，差點兒把人給按臉盆裏。然後樂呵呵地道著謝出去了，留下被濺了一身的洗臉水的荀彧看著他離去的背影在那搖頭苦笑。

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蔡嫵這邊的心情在見到郭嘉後就有些郁郁。而出了陽翟往長社越近，沿路景象越黯淡。尤其在長社城外，林木化焦土，荒草沒人高。路邊官道上走著的竟然多是些衣衫襤褸的老人孩子。即便路過幾個少男少女，也都是面有饑黃，身形消瘦。在見到他們的車隊經過時，擡起的眼睛裏滿是麻木和無謂。而有控制不住想上前問車隊乞討的人則在還沒靠近車隊時就已經被護衛隊的弓箭逼退。蔡嫵睜眼看著射向外圍的弓箭，心緒覆雜，頗有些難以置信：就在剛才，一直謙和的林中叔叔向護衛隊下令：靠近車隊十步以內者，可以搶劫為由，拉弓射殺。

蔡嫵看著這些，臉色越來越不好看，心也慢慢下沈。直到達長社在和蔡斌匯合以後才算慢慢恢覆。用過了晚飯，蔡嫵一看上上下下的都已經被提前打理好，就一個人默不作聲地回了房間。

只是躺在床上蔡嫵卻並未睡著：這是她十五年來第一次出遠門，除去第一晚的雀躍興奮，蔡嫵現在卻有些疲憊。除了在陽翟看到郭嘉，陽翟到長社這一段路上不時走過的扶老攜幼，衣衫襤褸的流民更讓蔡嫵動容。

她從來^沒有像今天這樣慶幸自己是生在蔡家，自幼衣食不愁，有父母疼著、兄姊護著。她只是裝成孩子，不時賣賣萌，撒撒嬌就可以了。即便是發善心的施粥，她也更多以一個局外人，一個救贖者的身份看待那些流民。她知道自己並非像外間傳言的那樣心善，她並不同情他們，她更多是在仗著蔡家提供的堅實後盾站著優越者的位置上可憐他們。

蔡嫵想她終於可以理解管休為什麽當年一趟出行回來心境就有那麽大變化：長社之戰中，皇埔將軍一把火燒退了波才也燒焦了沃土。良田難耕，父老飄零。到流亡隊伍裏，有和她一樣原本該如花似玉的少女們卻衣飾破爛，瘦骨嶙峋，面色憔悴。在看到她們車隊經過時，偶爾擡眸，射向她的視線裏有的是嫉妒，有的不甘，有的麻木，有的怨毒。

蔡嫵有些害怕這樣的眼神，這樣的經歷。她有生以來第一次對那些高高在上的當權者和亂民一般的黃巾軍生出怨懟之情。

她不知道此時樓下，林中大叔正輕輕拉住起身欲走的蔡斌的衣角，壓低著聲音對蔡斌說：“東家，林中跟您說個事。”

蔡斌不明所以地笑道：“到底什麽事這麽隱秘？”

林中想想今天蔡嫵一路行來越來越不好看的臉色，斟字酌句地把蔡嫵一路狀態講述給蔡斌後，頗為委婉地跟蔡斌建議：“東家，二姑娘畢竟年幼，不比咱們這些常年在外行走的人。如今這年頭，有些事有些人就算是見識多了也未必能習慣，何況二姑娘一個從未出過遠門的女孩兒家家。”

蔡斌似有所感的點點頭，沖林中感激道：“帶著姑娘出門在外，確實不同尋常。阿媚這般也在情理之中。有勞林兄提醒，這事確實是我疏忽了。”

林中趕緊不敢當地擺擺手，又想到蔡嫵自見到那位陌生男子後的反常舉動，婉言建議：“東家言重了。林中此言不過盡分內之事罷了。再說二姑娘騎馬在外，畢竟也是拋頭露面，這世道，總有不太平的時候，二姑娘的樣貌怕是……”

蔡斌捋捋胡子，了然地點點頭，對林中無奈笑道：“在家寵慣她了，出門前她要騎馬我竟然依了。現在想來，此舉確實欠妥。明日還是讓她乘車吧。此事還要煩勞林兄安排。”

林中立刻爽快地應下，跟蔡斌告辭後去安排明日車駕。

蔡嫵是一絲也不知道蔡斌和林中的對話。她在郁郁入睡後，第二天晨起換衣服，打開了杜若給她準備的包袱後，不禁眼角抽搐，無語凝咽了一番：杜若貌似真的把她當生活不能自理一出遠門搞不好就受傷生病的孩子了。傷藥，參片，繃帶什麽亂七八糟的都給她帶著。連紅糖，和益母草都給裝著。只是這點心模子是怎麽回事？還有這針灸針，繡線、縫衣針又是怎麽回事？她的杜若小姑娘倒真是聽話沒給她裝毛筆繡撐了，但是她眼前這些也不比那個好到哪裏去啊！

蔡嫵下樓的時候，蔡斌把自己昨天作出的決定說給蔡嫵，蔡嫵聽完先是臉色扭曲了一下，神色古怪的看看蔡斌：他爹可不是個循規蹈矩到不許女孩兒騎馬的人，不然也不會讓她學騎馬了。

只是蔡斌卻連解釋都懶得說，直接征用了蔡嫵的寶貝坐騎，然後把滿臉寫著不解不願的女兒趕去車裏坐著了。

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